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        从那天起，她再也没有过任何不切实际的念头。她把自己身T里那一点点荒唐的、被定义为“喜欢”的生理反应——那无法抑制的心跳，那不受控制的呼x1停顿——像处理故障零件一样，一次次地识别、隔离、然后用理智强行掐断。

        那是一个持续的、需要耗费巨大JiNg力的内在的情绪消耗，这场剥离带来的后作用并不算太多，那些痛苦的，努力避免在每一次对视时露出慌张深sE的训练，艾拉瑞在如今已经记不太清了，甚至并不觉得这是什么大事。她一直以为自己已经做得很好，好到连她自己的身T都完全相信这件事：她不喜欢卡斯帕。

        她重新将他定位成一个需要照顾的、危险的“朋友”兼雇主，用一种无可指摘的友好和无法逾越的疏离，像一层看不见的玻璃罩，将自己与他隔开，陪在他身边。

        日子在一种压抑的、心照不宣的平衡中滑过。艾拉瑞的每一个动作b以前更加的挑不出错，她的存在像一套严密的程序。她为卡斯帕准备餐点，为他报告一天的流程，帮他打好领带；她对莉娜那样的新人，会给予温和而有距离的指导；对玛莎那样的老仆人，则保持着恰当的尊重。她的存在无声地填满了这个庄园里所有需要她的位置，却又光滑得不留下任何可供抓握的痕迹。

        她甚至在后来的日子里，还曾和卡斯帕谈起过瑞安。

        那是某个下着雨的午后，在温室里，卡斯帕难得地拥有了一下午的空闲，于是他百无聊赖地看着艾拉瑞处理这些花草。穹顶下的空气Sh润而温暖，充满了泥土和植物汁Ye的气味，雨点敲打在玻璃上，发出持续不断的、沉闷的声响。她正用一把小巧的银剪，修剪一株娇nEnG的兰花。她状似无意地开口，声音快被雨声埋没。

        “您还记得那个叫瑞安的园丁吗？真是可惜，他当时就差一点点，就可以回家了。”

        “是吗？现在他还好吗？”

        她没有抬头，因此完全没有注意到，在她提起那个名字时，卡斯帕脸上那份恰到好处的惋惜之下，他握着书本的手指，有过一瞬间极其细微的收紧。她更不知道，几天后，她个人终端上收到的那条来自瑞安的、报平安的信息，每一个字符都是经过卡斯帕的手，被篡改和过滤过的。他让她知道他还活着，却用技术手段，永恒地切断了他们之间所有可能的联系。

        他给了她一个虚假的、安全的希望，然后心安理得地，继续扮演着她身边那个唯一可以信任的人。

        艾拉瑞从床上站起来，走到窗边。雨还在下，在冰冷的玻璃上划出一道道纵横交错的水痕。她看着窗玻璃上自己的倒影，那个穿着仆人制服的、面无表情的nV人。有一瞬间，她觉得这个人很陌生。她以为自己早已将那份感情彻底抑制住了，但实际上，那种感觉就像无孔不入的、伴随着雨季的cHa0Sh空气，早已在不知不觉中侵蚀了她，她明白自己为何会对卡斯帕的肢T接触感到夸张的恐慌，但她不愿意去深究。每一次，当她的大脑不受控制地产生一点关于他的念头时——不是喜欢，而是一种更复杂的、无法定义的牵引——她都会立刻将它压下去，用一个更清晰的认知覆盖它：她只是渴望他所拥有的那些东西——权力，自由，以及一个可以被称为“家”的地方。

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